Наиболее распространенными в прошлом проводами были алюминиевые. Недостатком таких проводов является хрупкость и быстрое окисление алюминия. Наиболее распространенным в настоящее время является медный провод. Его положительными свойствами является меньшее, нежели у алюминиевого удельное сопротивление и соответственно лучшее проведение электрического тока. Медный провод гибче, лучше поддается пайке. Не рекомендуется выполнять соединение медного и алюминиевого проводов между собой. Так как эти два металла имеют разные химические свойства, в местах их соединения проходят процессы электролиза, в результате контакт разрушается.
Для характеристики электрического провода пользуются следующими показателями: область применения, сила проходящего через провод тока и тип внешней оболочки. Провода калибруются от 2 до 15. Калибр зависит от силы тока, чем он больше, тем меньше диаметр провода.
В помещениях пользуются двужильными проводами, имеющими пластиковую или резиновую оплетку.
Маркировка провода указывает тип помещения, в котором он может прокладываться. Так, NM – провод, предназначенный для сухих помещений, NMC – может использоваться в условиях повышенной влажности.
Для прокладки в жилых помещениях можно пользоваться двужильным ламповым шнуром (класс С), а также гибким двойным шнуром, предназначенным для бытовых осветительных приборов и техники. Их маркировка указывает на тип оболочки провода. SP и SPT – пластиковая оболочка термического отверждения, SPE – эластомерная оболочка термического отверждения.
