Ячеистые или легкие бетоны известны давно. Так, использование яичного белка в качестве наполнителя для раствора применялось много веков назад. С целью усиления прочности кирпичей, уменьшения их теплопроводности наши предки добавляли солому, перемолотые тростниковые стебли. Таким способом получали саман предшественник арболита.
Для классификации современных ячеистых бетонов применяют такие признаки: вид используемого для связки вещества, условия твердения и формирования, способы получения пористой структуры.
В качестве наполнителей используется либо ячейки заполненные воздухом (газобетон, пенобетон, пеногазобетон), либо органические или неорганические наполнители (перлитобетон, арболит, керамзитобетон, пемзобетон,шлакобетон, полистиролбетон и т.д).
Интенсивное использование современных ячеистых бетонов приходится на начало 20 века. В это время регистрируется первый патент на применение в качестве газообразующего компонента алюминиевой пудры. В результате появляется газобетон. К 30 годам 20 века легкие бетоны изготавливаются из извести и кварцевого песка. В зависимости от способа образования пор эти бетоны подразделялись на газосиликаты и пеносиликаты. С целью улучшения качественных характеристик пенобетона прибегают к автоклавированию.
